Las costillas son una parte del cuerpo humano que ayudan a proteger órganos importantes como el corazón y los pulmones, siendo integradas por 12 pares de huesos curvos que se encuentran emparejados de forma uniforme en el pecho.
Aunque existen mitos que afirman que los hombres poseen un par de costillas menos que las mujeres, se ha comprobado que ambos poseen la misma cantidad, aunque pueden existir casos en las que son alteradas por trastornos genéticos.
Las costillas, a pesar de ser huesos resistentes, pueden sufrir lesiones o traumas que alteren su estructura, originando dolor en las mismas o en los órganos cercanos, pudiendo afectar incluso el funcionamiento de estos últimos en casos extremos.
Conoce la importancia de las costillas en tu cuerpo y qué tipo de afecciones o dolores te pueden causar.
Estructura de las costillas
Las costillas son huesos resistentes conectados a la columna vertebral del cuerpo y agrupados en parejas de forma simétrica en el pecho. Se dividen de la siguiente manera:
- En el esternón, ubicado en la parte central delantera del pecho, se encuentran las siete parejas de costillas principales, llamadas esternales o verdaderas, las cuales están conectadas al esternón por medio cartílagos que permiten que las costillas se expandan y contraigan durante la respiración gracias a su flexibilidad.
- Los siguientes tres pares de costillas (8, 9 y 10), conocidos como asternales o falsas, se conectan entre sí por un cartílago que se encuentra unido al costado del séptimo par de costillas, aunque no se conecta directamente al esternón.
- Los dos últimos pares de costillas (11 y 12), conocidos como flotantes, son los más cortos e inferiores de la caja torácica y solo cubren los costados del cuerpo.
¿Qué función tienen las costillas en el cuerpo?
Las costillas cumplen dos funciones principales e importantes para el correcto el funcionamiento del cuerpo:
- Ayudan a proteger los órganos en su interior, entre estos el corazón, los pulmones y tejidos ubicados en la parte superior del cuerpo, así como al hígado y los riñones (aunque estos últimos no están del todo cubiertos).
- Ayudan a darle forma al cuerpo, proporcionándole soporte a los órganos en su interior, huesos y músculos ubicados en el pecho y la espalda.
Principales causas de dolor en las costillas
El dolor en las costillas puede afectar el desempeño de las personas indistintamente de su edad, reflejando diversos dolores agudos y/o punzantes que pueden ayudar a determinar sus posibles causas, destacando entre estas.
- Las vinculadas a órganos del cuerpo, principalmente corazón y pulmones.
- Las derivadas de trastornos gastrointestinales que afectan el tracto digestivo interno de la cavidad torácica.
- Las originadas por trastornos en músculos o huesos, producto de lesiones como fracturas óseas o tensión en músculos y ligamentos.
- Las ocasionadas por cáncer de pulmón o huesos.
1. Causas del dolor de costillas relacionadas con el corazón
Un ataque cardíaco puede originar dolor en el pecho, el cual normalmente está acompañado por náuseas, falta de aliento, mareos, transpiración y dolor en la mandíbula, cuello, hombros, brazos y espalda. Asimismo, existen otras posibles causas que pueden originar dolor en la cavidad torácica relacionadas con el corazón, entre estas se encuentran:
- Angina: es un dolor desencadenado en el músculo cardíaco por deficiencias en el suministro de sangre rica en oxígeno, pudiendo ocasionar un ataque cardíaco, por lo que es importante consultar con especialistas para su tratamiento.
- Trastornos existentes en las válvulas cardíacas: se deben a deficiencias que afectan el óptimo funcionamiento de las válvulas cardíacas. Los síntomas comunes son principalmente fatiga, dolor en el pecho, mareos, falta de aliento y palpitaciones cardíacas, existiendo casos en los que estos síntomas sean mínimos o incluso inexistentes.
- Miocarditis: es una afección originada por una inflamación del músculo cardíaco, pudiéndose originar por infecciones. Se puede presentar en personas de todas las edades y sus síntomas son similares a los gripales o infecciones, incluyendo fiebre, dolor en las articulaciones y pecho, falta de aliento y fatiga, sin embargo, existen casos asintomáticos.
- Pericarditis: es un dolor repentino ocasionado por la inflamación del pericardio, una cubierta delgada que rodea al corazón. Puede ocasionar dolencias en el lado medio o izquierdo del corazón y expandirse a los brazos, hombros, mandíbula o el cuello, incluyendo en casos menos comunes fiebre baja, fatiga, dificultad para respirar e hinchazón en piernas y pies.
2. Causas del dolor de costillas relacionadas con los pulmones
Las enfermedades pulmonares pueden ocasionar dolor en la caja torácica debido a la dificultad al respirar y el ensanchamiento de las vías respiratorias por inflamación. Entre las causas más comunes se encuentran:
- Asma: es un trastorno originado principalmente por alergias, desencadenando la inflamación de las vías respiratorias y dificultando la respiración. Esta afección puede ocasionar dolor al obstruir el paso del aire, tensar los músculos y obligar a la persona a forzar la respiración bajo esas condiciones.
- Bronquitis: es una afección originada por la inflamación de los conductos bronquiales que permiten el paso de aire desde la tráquea hasta los pulmones. Los síntomas comunes son similares a los de la gripe, siendo esta una posible causa.
- Neumonía: es una infección presente en los pulmones que puede ocasionar dolor al respirar o toser. Entre los síntomas más comunes, además del dolor pulmonar, se encuentran fiebre, escalofríos, dificultad para respirar, tos y en algunos casos mocos. Si no se controla puede ser mortal.
3. Causas de dolor en las costillas relacionadas con trastornos gastrointestinales
Algunas afecciones relacionadas con el tracto digestivo pueden ocasionar dolor en la cavidad torácica, entre las más comunes se encuentran:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): es una afección ocasionada por la acumulación de ácido del estómago en el esófago, causando acidez estomacal y dificultad para tragar.
- Úlcera péptica: es una afección caracterizada por llagas en la parte inferior del esófago, revestimiento del estómago o en el intestino delgado, ocasionando dolor intenso en las zonas cercanas a las costillas y el estómago. Otros síntomas menos comunes son heces negras, náuseas, pérdida de peso anormal y cambios de apetito.
- Hernia de hiato: es una afección en la que una parte del estómago presiona hacia la cavidad torácica al músculo del diafragma. Aunque por lo general no presentan síntomas, puede ocasionar dolor en el pecho, dificultad para tragar y acidez estomacal.
4. Causas de dolor en las costillas relacionadas con trastornos musculoesqueléticos
Diversas afecciones en los músculos y huesos relacionados con la caja torácica, de forma directa e indirecta, pueden ocasionar dolor en esta parte del cuerpo. Entre estas afecciones se encuentran principalmente:
- Fractura de costillas: pueden ocasionar dolor agudo al respirar, toser o estornudar, enrojeciendo e hinchando el área cercana en algunos casos.
- Músculos tensados: ocasionado por el estiramiento o desgarramiento parcial de un músculo intercostal, generando dolor al moverse, estornudar, respirar o toser.
- Costocondritis: es una afección ocasionada por la inflamación del cartílago ubicado entre las costillas, generando dolor en las zonas cercanas, así como en la espalda y abdomen.
- Artritis reumatoide u osteoartritis: son afecciones inflamatorias que afectan las articulaciones, entre ellas las ubicadas en la cavidad torácicas.
- Pectus excavatum: es un trastorno en el que el esternón se hunde hacia el pecho, generando presión en los órganos internos y en algunos casos dolor y soplos cardíacos.
5. Causas de dolor en las costillas relacionadas con el cáncer
Aunque en las etapas iniciales del cáncer de hueso y pulmón pueden no presentar síntomas, a medida que se desarrollan pueden ocasionar dolores en diversas partes del cuerpo, entre estas la cavidad torácica.
Entre los tipos de cáncer que pueden ocasionar estos síntomas, se encuentran los siguientes:
- Cáncer de pulmón: aunque existe una gran diversidad de este tipo de cáncer, todos tienden a generar dolor en el pecho, tos, falta de aliento y fatiga.
- Cáncer de hueso: es uno de los tipos de cáncer menos comunes, sin embargo, cuando se presenta afecta huesos como las costillas.
¿Cuándo acudir al médico por dolor de costillas?
La salud es importante, por lo que todas las afecciones que se presenten de forma constante deberían ser evaluadas por un especialista para evitar complicaciones.
Si has sufrido de lesiones o heridas en las costillas es importante recibir atención médica. Una fractura puede generar la perforación de órganos como el corazón o los pulmones. Los síntomas más comunes a los que debes prestar atención son:
- Opresión en la zona de la cavidad torácica.
- Dolor en el pecho, abdomen, hombros, espalda, cuello o mandíbula.
- Falta de aliento.
- Mareos.
- Náuseas.
- Fatiga.
- Transpiración.
Conclusión
Las costillas son una parte importante del cuerpo que lo protege y le da soporte a los órganos contenidos en su interior, ayudando a darle forma al pecho.
Aunque los huesos de la cavidad torácica sean resistentes, son vulnerables a afecciones y traumas que pueden originar dolor agudo en las costillas y el pecho, afectando el desempeño del corazón, los pulmones y los tejidos en general.
El dolor en la cavidad torácica se presenta de forma progresiva, por lo que es importante buscar apoyo médico al comenzar a sentir los síntomas para evitar complicaciones y daños a órganos vitales.
Referencias
- Kahn, A. (2019). What Causes Rib Pain and How to Treat It. Para Healthline. [Revisado en marzo de 2020].
- Roland, J. (2020). What to Know About Your Ribs and Rib Pain. Para Healthline. [Revisado en marzo de 2020].
