Las proteínas tienen un papel estructural en el cuerpo; es decir, son esenciales para la estructura del cuerpo, como los músculos u órganos, la masa ósea, la piel, las uñas, el cabello, etc. Estas son los materiales de construcción del cuerpo humano. A su vez, están compuestas de aminoácidos, un tipo de nutriente esencial que el cuerpo no puede almacenar. Por eso es esencial integrarlos en la dieta diaria.
No obstante, las proteínas de origen animal y vegetal no tienen las mismas características. Descubre cuáles son las diferencias existentes entre ellas.
¿Cómo funcionan las proteínas?
Las proteínas además de proporcionar energía al cuerpo, son absolutamente esenciales para su constitución y buen funcionamiento. También son la principal fuente de nitrógeno del cuerpo. Además, participan en muchos procesos fisiológicos esenciales y satisfacen diversas necesidades del cuerpo humano, como el transporte de oxígeno, la respuesta inmunitaria y la digestión.
Para satisfacer adecuadamente estas necesidades, un adulto debe tener una ingesta de proteínas de 0,7 g por kilogramo de peso corporal al día, según lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estas recomendaciones generalmente son mayores para las mujeres embarazadas y lactantes o para los ancianos, y más aún si cabe para personas activas físicamente.
¿Cuáles son las principales fuentes de proteínas?
En la dieta de los países industrializados, la carne y los productos lácteos son las principales fuentes de proteínas. La carne proporciona el 31% y los productos lácteos el 17%. El resto de la proteína de origen animal es aportada por pescados, crustáceos, huevos o mariscos.
Las proteínas vegetales se encuentran principalmente en los cereales y las legumbres. La fuente más rica, la soja, contiene más proteínas que la carne. Algunas semillas o frutas oleaginosas también son fuentes interesantes, como la colza, el sésamo, el girasol, el lino, el maní, las avellanas o los piñones.
¿Cuál es la diferencia entre las proteínas vegetales y animales?
La diferencia entre las proteínas vegetales y animales radica en su composición de aminoácidos.
Existen 22 de estos compuestos químicos, conocidos como aminoácidos proteinogénicos. Estos son los que componen la molécula. De estos 20 aminoácidos, 11 pueden ser sintetizados espontáneamente por el cuerpo humano. Los otros, llamados aminoácidos esenciales, provienen necesariamente de los alimentos. La calidad nutricional de una proteína depende, por lo tanto, de su capacidad para satisfacer las necesidades de aminoácidos esenciales.
Las proteínas vegetales generalmente tienen un contenido limitado de ciertos aminoácidos esenciales, como la lisina para los cereales y los aminoácidos de azufre para las legumbres.
De este modo, ninguna fuente de proteína vegetal identificada cubre todos los requisitos, lo que no es el caso de las proteínas animales, algunas de las cuales son completas. Pero es muy fácil llenar este vacío mezclando fuentes de proteína vegetal. Por ejemplo, las legumbres y los cereales son complementarios y permiten una contribución completa, así como la combinación de soja orgánica con arroz, quinoa con lentejas o trigo con garbanzos.
¿Cuáles son las ventajas de las proteínas vegetales?
Aunque las fuentes animales proporcionan un suministro de proteínas más completo, también son más ricas en grasas. Por lo tanto, comer demasiado puede estimular la formación de colesterol.
Las proteínas animales también se acidifican, lo que puede, a largo plazo y en cantidades demasiado grandes, ser perjudicial para el organismo. Por el contrario, las proteínas vegetales son ricas en carbohidratos complejos y fibra.
Además de promover el confort digestivo y ser una excelente fuente de energía, un alto consumo de proteínas vegetales en comparación con las proteínas animales reduce el riesgo de sobrepeso o enfermedades cardiovasculares.
Además de su consumo, los productos cárnicos y las proteínas animales plantean el problema de su producción. La ganadería es extremadamente intensiva en energía y contaminante: requiere un número significativo de recursos (agua, tierra cultivable, materias primas) y es uno de los principales sectores emisores de gases de efecto invernadero, con 1 gigatonelada de CO2 equivalente al año, es decir, el 15% de las emisiones.
Por lo tanto, ya sea que siga una dieta vegana, vegetariana o flexitariana, la clave para una buena ingesta de proteínas reside en la diversidad y complementariedad de las fuentes.
Referencias
- Dieta Proteica. Para Deportesdeciudad.com [Revisado en septiembre de 2019].
