La goma Xantana es un aditivo alimentario del que probablemente nunca has oído hablar, y que quizás consumes varias veces por semana.
Está presente en muchos productos industriales y se le ha relacionado con problemas respiratorios y digestivos, llegando a preocupar a muchas personas acerca de su seguridad. Sin embargo, se le ha considerado como confiable para el uso como aditivo alimentario.
Por otra parte, su popularidad como suplemento y como ingrediente común de productos sin gluten está creciendo día a día. Incluso puede tener beneficios para la salud, como en la reducción del colesterol y de los niveles de azúcar en sangre.
Descubre si la goma Xantana es perjudicial o beneficiosa para tu salud de acuerdo a las evidencias científicas, y de esta forma decidir si es conveniente incorporarlo a tu dieta.
Guía de la goma Xantana
1. ¿Qué es la goma Xantana?
Es un aditivo alimentario creado por un azúcar que está fermentada por una bacteria; el cual se usa para añadir a los alimentos como espesante o estabilizador.
Cuando se agrega polvo de goma Xantana a un líquido, rápidamente se dispersa, creando una solución viscosa y estable, lo cual resulta en una alternativa para espesar y como agente estabilizante para muchos productos.
Dicha sustancia es una fibra soluble, tipo de fibra correspondiente a los carbohidratos que el cuerpo no puede descomponer. En su lugar, absorbe agua y se convierte en una sustancia gelatinosa en el sistema digestivo, lo cual ralentiza la digestión. Por lo tanto, el cuerpo es incapaz de digerir la goma Xantana y no proporcionará calorías o nutrientes.
2. ¿Dónde está presente la goma Xantana?
Se encuentra en los alimentos y en productos de cuidado personal e industriales.
2.1 Alimentos
Puede mejorar la textura, consistencia, sabor y vida útil de muchos alimentos. También estabiliza los alimentos, ayudándolos a soportar diferentes temperaturas y niveles de pH.
Se utiliza con frecuencia en la elaboración de comidas sin gluten ya que proporciona elasticidad y esponjosidad como en los tradicionales alimentos de panadería. Otros productos que contienen este aditivo son:
- Aderezos para ensaladas.
- Productos de panadería.
- Jugos de frutas.
- Sopas.
- Helados.
- Salsas y jugos.
- Jarabes.
- Alimentos bajos en grasa.
2.2 Productos de cuidado personal
Entre algunos productos comunes con goma Xantana están:
- Pasta dental.
- Cremas.
- Lociones.
- Champú.
2.3 Productos industriales
Se usa en muchos productos industriales debido a su capacidad para soportar diferentes temperaturas, adherirse a las superficies y espesar líquidos. Los más comunes incluyen:
- Fungicidas, herbicidas e insecticidas.
- Baldosas, horno y limpiadores de inodoros.
- Pinturas.
- Líquidos utilizados en la extracción de petróleo.
- Adhesivos.
3. ¿Qué beneficios trae a la salud el uso de la goma Xantana?
3.1 Controla el nivel de azúcar en la sangre
Varios estudios han encontrado que la goma Xantana puede reducir el azúcar en la sangre cuando se consume en grandes dosis.
Se cree que presente como una sustancia viscosa en el estómago puede ralentizar la digestión, lo cual afecta a la rapidez con la que el azúcar entra en el torrente sanguíneo, resultando en una disminución de su nivel luego de comer.
En un estudio de 12 semanas en 9 hombres con y sin diabetes, se les suministró panecillos con el aditivo durante 6 semanas, y luego sin el mismo por el resto de las otras 6 semanas. El resultado, el azúcar fue significativamente menor en aquellos que ingirieron panecillos con goma Xantana.
3.2 Otros beneficios
Tomar un suplemento de goma Xantana puede proporcionar estas otras ventajas:
- Reduce el colesterol: un estudio señala que puede reducir el colesterol en un 10% mediante un consumo 10 veces superior a la cantidad recomendada por día durante 23 días.
- Pérdida de peso: la gente ha observado una mayor saciedad después de consumir el suplemento de goma Xantana.
- Propiedades que combaten el cáncer: una investigación en ratones con melanoma encontró que disminuyó significativamente el crecimiento de tumores cancerosos, pero aún no hay estudios en humanos sobre este hecho.
- Mejora la frecuencia de evacuaciones: la ciencia dice que puede aumentar el movimiento en los intestinos, mejorando de forma significativa la frecuencia y la cantidad de heces.
4. ¿Puede causar problemas digestivos la goma Xantana?
La mayoría de la gente señala que la goma Xantana causa como efecto secundario malestar estomacal. Los estudios en personas, encontraron que grandes dosis de goma Xantana tiene los siguientes efectos:
- Alta frecuencia de los movimientos intestinales.
- Incremento de la producción de heces.
- Flatulencias y alteración de la flora intestinal.
No obstante, dichos efectos secundarios no parecen ocurrir al consumir menos de 15 gramos, cantidad con la cual es difícil de llegar a través de la dieta.
5. ¿Quiénes deben evitar el consumo de goma Xantana?
A pesar de que este componente es seguro para la mayoría de personas, se recomienda que algunas lo eviten. Entre ellas las siguientes:
5.1 Personas alérgicas al trigo, maíz y lácteos
Debido a que esta sustancia se deriva del azúcar y puede venir de muchos lugares diferentes, debería evitarse su consumo a menos que se conozca el origen de la goma.
5.2 Bebés prematuros
Hay casos de niños que han desarrollado una enfermedad conocida como enterocolitis necrosante, la cual amenaza la vida de estos bebés al inflamar sus intestinos.
5.3 Personas que toman ciertos medicamentos
Puede ser peligroso en personas que toman ciertos medicamentos para la diabetes. A pesar de que estas personas pueden consumir algunos alimentos con goma Xantana, deben evitar grandes cantidades hasta que su efecto sobre el azúcar en la sangre se entienda mejor.
Un aspecto importante es que la gente debe evitar su inhalación. Se encontró que los trabajadores que manejan la sustancia en forma de polvo manifiestan molestias en la nariz e irritación de la garganta.
6. Conclusión
Para la mayoría, el consumo de alimentos con goma Xantana parece ser completamente seguro. A pesar de que muchos alimentos contienen este aditivo, sólo representa alrededor del 0,05 a 0,3%.
Una persona normalmente consume menos de 1 gramo del aditivo por día. Además, una cantidad 20 veces por encima de lo sugerido ha demostrado ser segura.
De hecho, el Expert Committee on Food Additives asignó una ingesta diaria admisible no especificada. Esta denominación se da cuando un aditivo tiene una toxicidad muy baja, y su presencia en los alimentos es tan pequeña que no representa peligros a la salud.
Por último, aunque es posible ingerir muchos alimentos con el aditivo, su consumo es tan pequeño que es poco probable experimentar beneficios o efectos secundarios negativos.
Referencia
- Pullen, C. Xanthan Gum — Is This Food Additive Healthy or Harmful? Para Authority Nutrition [Revisado en junio de 2017]
